Maria é
geralmente comparada à “Estrela do Mar” que protege os navegantes,
mostrando-lhes o melhor abrigo e também o porto da eterna salvação. Esta
comparação teve início durante a Idade Média, no tempo das Cruzadas, quando os
cristãos atravessaram o Mediterrâneo em demanda da Palestina, a fim de
defenderem os lugares santos da profanação dos infiéis. Eles tinham sempre na
memória a lembrança das terríveis travessias marítimas que enfrentavam nas
frágeis embarcações da época, por isso recorriam ao patrocínio de Maria, quando
se viam a mercê das ondas.
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No tempo das
grandes navegações, esta devoção desenvolveu-se ainda mais entre os navegantes
portugueses e espanhóis, que se aventuravam no oceano imenso e desconhecido.
Antes da partida das caravelas, os viajantes assistiam a Santa Missa e
imploravam a proteção da Mãe dos Navegadores nas perigosas jornadas de
além-mar.
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Inúmeras
invocações eram gravadas nas popas dos barcos, os quais sempre traziam uma
efígie da Rainha dos Mares no nicho do castelo de proa, iluminada por pequena
lâmpada, que o fervor da marujada não deixava apagar.
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Como é
natural, logo chegou ao Brasil a devoção dos homens do mar, sob os vários
títulos conferidos à Padroeira Celestial: Senhora dos Mares, da Boa Viagem, dos
Navegantes, esta última invocação era e é a mais usada pelos pescadores, homens
modestos que diariamente enfrentavam o furor das ondas à procura do sustento
próprio e de suas famílias, a prova disto é que os mais conhecidos Santuários
de Nossa Senhora dos Navegantes em nosso país estão situados nas zonas de
pescaria, como em Guamaré – RN, na Praia de Mucuripe, em Fortaleza- CE, em
Penedo- AL, Porto Alegre - RS, Santos e Cananéia – Litoral Paulista e em
Eldorado – Diadema que fica próximo ao braço da Represa Billings.
Em todos
esses núcleos de pescadores a festa da Padroeira é celebrada com animadas
procissões marítimas, precedidas da embarcação que leva a Virgem Maria, talvez
por esse motivo Nossa Senhora dos Navegantes seja geralmente representada de
pé, dentro de uma barca, tendo o Menino Jesus nos braços.
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